Estratto

L’aglio è una delle piante officinali più studiate in ambito nutraceutico. Ricco di composti solforati come alliina, allicina e ajoeni, è oggetto di interesse per i possibili effetti su metabolismo lipidico, pressione arteriosa, aggregazione piastrinica, benessere digestivo e supporto immunitario.

Aglio (Allium sativum): proprietà, principi attivi e applicazioni nutraceutiche

L’aglio (Allium sativum) è una pianta erbacea perenne coltivata da secoli nell’area mediterranea e in molte altre regioni del mondo. Appartenente alla famiglia delle Liliaceae, si caratterizza per il suo bulbo globoso formato da bulbilli allungati, per il tipico odore intenso e per un lunghissimo impiego sia alimentare sia tradizionalmente terapeutico.

Nel contesto della nutrizione e della nutraceutica, l’aglio rappresenta una delle droghe vegetali più note e più studiate, soprattutto per il suo possibile ruolo di supporto nella funzionalità cardiovascolare, nel metabolismo lipidico, nella modulazione dell’aggregazione piastrinica, nel benessere digestivo e nel sostegno immunitario.

Le principali preparazioni

Le forme di impiego riportate nel testo comprendono il decotto dei bulbi freschi o essiccati, la soluzione idroalcolica da pianta fresca, l’olio essenziale, il succo ottenuto per spremitura a freddo, l’estratto fluido, l’estratto secco e la polvere essiccata, quest’ultima standardizzata in alliina.

Le diverse preparazioni non sono equivalenti, perché il processo di lavorazione influenza il profilo dei composti attivi presenti nel prodotto finale.

Principi attivi dell’aglio

L’aglio è costituito soprattutto da composti solforati, considerati i principali responsabili delle sue attività biologiche. Tra questi figurano:

• alliina;
• allicina;
• ajoeni;
• vinilditiine;
• diallile disolfuro;
• diallile trisolfuro.

Accanto ai composti solforati, il testo riporta la presenza di:

• aminoacidi liberi;
• saponine;
• polisaccaridi;
• proteine come l’alliinasi;
• fitosteroli come il beta-sitosterolo;
• in particolare negli estratti acquosi, acido nicotinico e adenosina.

Il ruolo di alliina e allicina

Uno degli aspetti più interessanti dell’aglio riguarda la trasformazione dei suoi componenti. I tiosulfinati, tra cui l’allicina, non sono presenti nel bulbo integro in modo stabile, ma si formano quando il bulbo viene schiacciato, tagliato, macerato o masticato, attraverso la degradazione dell’alliina per opera dell’enzima alliinasi.

L’allicina viene indicata come uno dei costituenti farmacologicamente più attivi e come precursore di altri composti solforati. Proprio da questi derivano molti degli effetti attribuiti all’aglio in letteratura sperimentale e clinica.

Proprietà e meccanismi d’azione

I dati riportati nel testo attribuiscono ai composti dell’aglio numerose attività biologiche.

L’allicina e altri derivati solforati hanno mostrato:

• attività di scavenging dei radicali liberi;
• protezione delle membrane contro la perossidazione lipidica;
• inibizione dell’aggregazione piastrinica;
• stimolazione della fibrinolisi;
• possibile riduzione dell’iperlipemia.

L’allicina e gli ajoeni hanno inoltre evidenziato, in vitro, la capacità di inibire l’attività della HMG-CoA reduttasi, enzima coinvolto nella sintesi del colesterolo. Sono riportate anche evidenze relative alla capacità di alcuni composti dell’aglio di inibire l’ossidazione del colesterolo LDL, aspetto di particolare interesse nell’ambito del rischio cardiovascolare.

Aglio e nutraceutica: i principali ambiti di interesse

Supporto cardiovascolare

L’ambito più rilevante è senza dubbio quello cardiovascolare. Il testo descrive l’aglio come coadiuvante nei casi di ipertensione lieve, ipercolesterolemia, dislipidemie, iperaggregabilità piastrinica e nella prevenzione dell’evoluzione della malattia aterosclerotica.

Metabolismo lipidico

Le evidenze riportate mostrano un interesse concreto per l’azione antilipemica e ipocolesterolemizzante. In diverse preparazioni, l’aglio ha dimostrato di poter contribuire alla riduzione dei livelli di colesterolo totale, LDL e trigliceridi.

Pressione arteriosa

Tra le attività documentate compare anche l’azione antipertensiva, osservata in modelli animali e analizzata in trial clinici e metanalisi in soggetti con ipertensione lieve.

Aggregazione piastrinica e fibrinolisi

L’aglio ha mostrato proprietà antiaggreganti piastriniche e fibrinolitiche, elementi che ne rafforzano l’interesse nel contesto della salute vascolare.

Benessere digestivo

Il testo riporta anche un uso tradizionale e clinico in caso di atonia gastrica, dispepsia fermentativa, disturbi addominali, flatulenza e alterazioni della peristalsi.

Supporto immunitario e infettivo

Sono inoltre descritte attività antibatteriche, antimicotiche, antielmintiche e immunostimolanti, che collocano l’aglio tra i rimedi tradizionalmente più apprezzati anche sul piano del sostegno alle difese organiche.

Evidenze farmacologiche di base

Sul piano sperimentale, il testo attribuisce all’aglio diverse attività:

• antibatterica, antimicotica e antielmintica;
• antilipemica e ipocolesterolemizzante;
• antipertensiva;
• fibrinolitica;
• antiaggregante piastrinica;
• ipoglicemizzante in modelli animali;
• immunostimolante;
• antinfiammatoria;
• antispastica;
• antineoplastica in modelli sperimentali.

Particolarmente interessanti risultano i dati relativi all’effetto sui lipidi plasmatici, sull’aggregazione piastrinica e sulla pressione arteriosa, temi che rendono l’aglio centrale in molte riflessioni nutraceutiche contemporanee.

Ricerca clinica: cosa emerge

Disturbi addominali

Uno studio clinico riportato nel testo ha mostrato un’azione carminativa, antispastica e di controllo della peristalsi, sia a livello gastrico sia intestinale.

Ipertensione lieve

Una metanalisi su 11 trial clinici randomizzati e controllati ha valutato l’uso di compresse di polvere essiccata di aglio da 600-900 mg al giorno per una durata media di 12 settimane. Le conclusioni evidenziano una possibile utilità nei casi di ipertensione lieve, pur sottolineando la necessità di ulteriori conferme per un uso terapeutico routinario.

Iperlipemia

Le evidenze cliniche sul profilo lipidico sono tra le più interessanti. Una metanalisi su 25 trial clinici randomizzati e controllati ha evidenziato, in media, una riduzione del 12% del colesterolo totale e del 13% dei trigliceridi nei soggetti che assumevano aglio in polvere o altre preparazioni. Altri studi riportano riduzioni significative del colesterolo totale e delle LDL, anche se il testo segnala la presenza di risultati non sempre omogenei, probabilmente legati alla qualità e standardizzazione dei prodotti utilizzati.

Aterosclerosi e rischio cardiovascolare

Il testo riporta che diverse preparazioni di aglio hanno determinato un aumento della fibrinolisi in pazienti aterosclerotici. Vengono inoltre citati studi clinici in cui la somministrazione regolare di polvere essiccata ha favorito un miglioramento di parametri emoreologici come viscosità plasmatica ed ematocrito.

In uno studio triennale su 432 pazienti infartuati, l’uso di un estratto di aglio è stato associato a una minore incidenza di recidive infartuali, a una riduzione dei decessi e a una diminuzione della lipemia. Un altro studio in doppio cieco su pazienti ad alto rischio ischemico ha evidenziato una diminuzione significativa degli aggregati piastrinici circolanti.

Indicazioni tradizionali e indicazioni supportate

Secondo l’uso tradizionale, l’aglio è stato impiegato in caso di:

• ipertensione;
• ipercolesterolemia;
• dislipidemie;
• aterosclerosi;
• diarrea;
• bronchiti croniche;
• pertosse;
• sindrome influenzale;
• atonia gastrica;
• dispepsia fermentativa;
• parassitosi intestinale;
• infezioni urinarie.

Per uso esterno viene riportato il tradizionale impiego su callosità e verruche.

Nel testo, le indicazioni considerate più supportate secondo la EBM sono:

• iperlipemia;
• ipertensione di grado lieve;
• prevenzione dei danni vascolari aterosclerotici dipendenti dall’età;
• prevenzione dei rischi infartuali.

Controindicazioni, precauzioni e interazioni

L’aglio risulta controindicato solo in caso di allergia accertata alla droga. Il testo sottolinea che il suo uso estremamente diffuso come alimento rappresenta un elemento generale di sicurezza.

Tuttavia, vengono riportate alcune precauzioni:

• mancano dati sufficienti per un impiego sicuro in gravidanza;
• durante l’allattamento, i componenti dell’aglio potrebbero passare nel latte;
• è consigliata cautela in caso di iperacidità gastrica.

Molto importante il capitolo dedicato alle interazioni. Il testo segnala che i tempi di coagulazione possono aumentare nei pazienti che assumono warfarin insieme a integratori a base di aglio. L’attività antipiastrinica dell’ajoene può inoltre essere potenziata da sostanze come prostaciclina, forscolina, indometacina e dipiridamolo.

Effetti collaterali

Gli effetti indesiderati riportati comprendono:

• reazioni allergiche occasionali, come dermatite da contatto e asma;
• nausea, vomito e diarrea;
• odore sgradevole a livello di alito e pelle;
• possibile accentuazione di condizioni di ipotensione;
• talvolta difficoltà digestive.

Conclusioni

L’aglio è una delle piante più interessanti in ambito nutraceutico, grazie a un profilo fitochimico ricco e a una tradizione d’uso molto consolidata. I dati riportati nel testo ne sostengono soprattutto il possibile ruolo come coadiuvante nella gestione dell’iperlipemia, dell’ipertensione lieve, dell’iperaggregabilità piastrinica e del rischio aterosclerotico, oltre al suo impiego tradizionale nel supporto digestivo e nelle affezioni infettive.

Resta però fondamentale considerare la qualità della preparazione, il dosaggio, le possibili interazioni farmacologiche e il contesto clinico della persona, soprattutto quando l’aglio viene utilizzato non come semplice alimento ma come supporto fitoterapico o nutraceutico.

Sandra Garzanti