Estratto

L’Aloe vera è una pianta officinale di grande interesse nutraceutico, ma richiede una distinzione fondamentale tra succo interno della foglia, privo di aloina, e polvere ottenuta dal lattice, a effetto lassativo. Il suo impiego è studiato soprattutto per il supporto alla mucosa gastrointestinale, alla pelle, al sistema immunitario e ad alcuni aspetti metabolici.

Aloe vera (Aloe barbadensis): proprietà, principi attivi e applicazioni nutraceutiche

L’Aloe vera, o Aloe barbadensis, è una pianta nota da secoli per i suoi numerosi impieghi tradizionali e per il suo profilo fitochimico particolarmente interessante. Diffusa nei continenti africano, asiatico, nord- e sudamericano, appartiene alla famiglia delle Liliaceae e si caratterizza per le sue foglie carnose, spinose e ricche di parenchima gelatinoso.

Nel contesto della nutrizione e della nutraceutica, l’Aloe merita attenzione soprattutto per un aspetto essenziale: occorre distinguere con chiarezza tra il succo ottenuto dalla parte centrale della foglia, privo di aloina, e la polvere ottenuta dal succo condensato degli strati superficiali, ricca di derivati idrossiantracenici e quindi dotata di attività lassativa più marcata.

Le principali preparazioni

Il testo distingue due preparazioni principali:

• succo delle foglie ottenuto dalla parte centrale, privo di aloina;
• polvere ottenuta dal succo condensato delle foglie, con titolazione del 15-30% in derivati idrossiantracenici, di cui l’aloina è il componente principale.

Questa distinzione è fondamentale, perché le due preparazioni hanno azioni, indicazioni e precauzioni differenti.

Principi attivi dell’Aloe vera

I costituenti dell’Aloe comprendono diverse classi di sostanze biologicamente attive.

Tra i principali composti si trovano:

• glicosidi antrachinonici, come aloina e aloe-emodina;
• polisaccaridi, tra cui glucomannani e soprattutto acemannano;
• glicoproteine;
• acidi grassi polinsaturi;
• vitamine del gruppo B, vitamina E, acido folico e beta-carotene;
• minerali come calcio, sodio, manganese, magnesio, zinco, rame e cromo;
• enzimi;
• aminoacidi;
• salicilati, steroli e saponine.

Il ruolo di aloina, polisaccaridi e acemannano

I glicosidi antrachinonici, di cui l’aloina è il rappresentante più noto, sono responsabili dell’effetto lassativo. Si trovano nella foglia intera e soprattutto nel lattice, cioè l’essudato giallo e amaro che si ricava dagli strati più superficiali della foglia.

I polisaccaridi, invece, sono tra i composti di maggiore interesse nutraceutico. In particolare, l’acemannano viene descritto come un potente immunostimolante, capace di aumentare l’attività dei macrofagi, la produzione di citochine, l’attività dei linfociti T e la produzione di interferone.

Le glicoproteine esercitano un’azione antinfiammatoria, mentre vitamine, minerali ed enzimi sembrano collaborare ai processi riparativi e alla rigenerazione dei tessuti.

Proprietà e meccanismi d’azione

Il testo attribuisce all’Aloe diverse attività biologiche, che dipendono anche dal tipo di preparazione utilizzata.

Le glicoproteine e alcuni enzimi agiscono riducendo mediatori dell’infiammazione come la bradichinina, con possibile diminuzione di edema e dolore. Gli acidi grassi polinsaturi e altri componenti della pianta sembrano contribuire alla modulazione dei processi infiammatori, allergici e microcircolatori.

Dal punto di vista tissutale, Aloe ha mostrato la capacità di:

• favorire la proliferazione di fibroblasti e collagene;
• aumentare la quantità di acido ialuronico e dermatan-solfati;
• stimolare la crescita di nuovi capillari;
• sostenere la rigenerazione dell’epidermide e del tessuto connettivo.

Aloe e nutraceutica: i principali ambiti di interesse

Mucosa gastrointestinale

L’ambito di maggiore interesse per la nutraceutica è probabilmente quello gastrointestinale. Il succo della parte centrale della foglia, privato dell’aloina, viene descritto come utile in caso di gastriti, enterocoliti, disbiosi intestinale, stipsi, rettocolite ulcerosa e infiammazione della mucosa intestinale.

Pelle e tessuti

Aloe è da tempo studiata anche per l’uso topico, grazie alla combinazione di effetti antinfiammatori, idratanti, emollienti, riparativi e antimicrobici.

Sistema immunitario

L’interesse verso i polisaccaridi, e in particolare verso l’acemannano, riguarda soprattutto il possibile supporto al sistema immunitario.

Metabolismo

Il testo riporta anche dati preliminari relativi a iperlipemia e diabete, che collocano Aloe tra le piante osservate anche in ottica metabolica.

Evidenze farmacologiche di base

Le ricerche sperimentali riportate nel testo descrivono diverse attività.

Azione antinfiammatoria e dermotrofica

Il gel di Aloe è stato studiato in numerosi lavori in vivo e in vitro. Gli estratti hanno mostrato di poter inibire l’infiammazione acuta, accelerare la guarigione di ferite e bruciature, aumentare la resistenza dei tessuti e migliorare i processi di cicatrizzazione.

Azione immunostimolante

Studi in vitro e su animali hanno evidenziato un’attività immunostimolante, con aumento della reattività antigenica e incremento dell’attività di macrofagi e cellule NK, attribuita soprattutto all’acemannano.

Azione antivirale, antibatterica e antifungina

Aloe ha mostrato attività verso diversi microrganismi, tra cui Staphylococcus aureus, Escherichia coli, Candida albicans e altri patogeni batterici e fungini.

Azione catartica

L’aloina, a dosi più elevate, esercita una forte azione catartica a livello del colon, aumentando secrezione di acqua ed elettroliti e stimolando la peristalsi. Il testo segnala però che questa azione può accompagnarsi a contrazioni anche dolorose.

Ricerca clinica: cosa emerge

Infiammazioni della pelle

I risultati clinici più documentati riguardano l’uso esterno. In studi controllati il gel di Aloe ha mostrato una guarigione più rapida di ferite e ustioni rispetto ai controlli. Trial randomizzati in doppio cieco hanno inoltre riportato effetti positivi in condizioni come dermatite seborroica, psoriasi ed herpes genitale.

Iperlipemia

In uno studio su 60 pazienti, l’assunzione di Aloe per 6 mesi ha mostrato una riduzione dei livelli di trigliceridi e di colesterolo LDL rispetto al gruppo di controllo.

Diabete

Sono riportati studi preliminari che suggeriscono una riduzione della glicemia in pazienti diabetici, ma il testo sottolinea chiaramente la necessità di ulteriori conferme.

Rettocolite ulcerosa

Nella rettocolite ulcerosa, Aloe sembra ridurre alcuni mediatori infiammatori a livello colorettale, suggerendo un possibile effetto favorevole sull’infiammazione intestinale.

Indicazioni tradizionali e indicazioni supportate

Il testo distingue le indicazioni in base alla parte della pianta utilizzata.

Estratto totale della foglia

Per il suo contenuto in aloina, è indicato soprattutto come lassativo, anche se viene considerato meno utilizzato rispetto ad altri lassativi antrachinonici.

Succo dalla parte centrale della foglia, privo di aloina

Viene indicato per:

• gastriti;
• enterocoliti;
• disbiosi intestinale;
• stipsi;
• rettocolite ulcerosa;
• stati di immunodepressione;
• malattie autoimmuni;
• come coadiuvante in alcuni tumori, soprattutto del tratto gastrointestinale e della pelle;
• dermatiti e psoriasi.

Uso esterno

Il testo riporta l’impiego in caso di:

• ulcere da decubito;
• ferite e ustioni;
• candidosi vaginali;
• proctiti;
• stomatite aftosa;
• dermatiti;
• eczemi;
• psoriasi.

Indicazioni secondo la EBM

Le indicazioni riportate come maggiormente supportate secondo la EBM sono:

• diabete;
• iperlipemia;
• colite ulcerosa;

e, per uso esterno:

• dermatite seborroica;
• psoriasi;
• herpes genitale;
• infiammazioni della pelle;
• ferite e piaghe;
• dermatiti da raggi;
• ulcere da raggi.

Controindicazioni, precauzioni e interazioni

L’uso della polvere contenente aloina è genericamente controindicato nei pazienti con:

• malattie infiammatorie acute dell’intestino;
• ostruzione intestinale;
• ulcere;
• dolori addominali, nausea e vomito di origine non chiarita;
• nefrite;
• insufficienza renale.

La polvere è inoltre controindicata nei bambini sotto i 10 anni per l’intensità dell’azione purgativa.

Il testo raccomanda di evitare la somministrazione orale in gravidanza e allattamento, consentendo solo l’uso topico.

Quanto alle interazioni, vengono considerate teoricamente possibili interferenze con:

• cardioglicosidi;
• ipoglicemizzanti;
• liquirizia;
• lassativi;
• diuretici;
• altri farmaci, di cui Aloe può ridurre l’assorbimento.

Effetti collaterali

Il succo di Aloe è descritto come generalmente ben tollerato, anche se possono comparire occasionalmente crampi e dolori addominali.

L’uso prolungato della polvere può invece provocare:

• diarrea, talora con sangue;
• perdita di potassio;
• albuminuria;
• ematuria;
• debolezza muscolare;
• perdita di peso;
• disturbi cardiaci non meglio precisati;
• pseudomelanosi del colon, reversibile alla sospensione.

Le reazioni allergiche topiche risultano rare, ma possibili.

Conclusioni

L’Aloe vera è una pianta di grande interesse in ambito nutraceutico, ma il suo utilizzo richiede una corretta distinzione tra le diverse preparazioni. La polvere ricca di aloina conserva un profilo prevalentemente lassativo e purgativo, con maggiori limitazioni d’uso. Il succo della parte centrale della foglia, privo di aloina, appare invece il più interessante per il supporto alla mucosa gastrointestinale, alla pelle e al sistema immunitario.

Nel complesso, il testo suggerisce un possibile ruolo dell’Aloe nel supporto di condizioni come gastriti, enterocoliti, disbiosi, rettocolite ulcerosa, affezioni cutanee e alcuni disordini metabolici, pur ricordando che non tutti gli usi proposti dispongono dello stesso livello di evidenza clinica.

Sandra Garzanti